I termini "maschio" e "femmina", sebbene usati per descrivere gli alberi, si adattano in modo imbarazzante come le scarpe di qualcun altro. Sebbene i fiori degli alberi debbano essere fertilizzati con polline per produrre frutti, la geografia della sessualità delle piante è meno rigida di quella tradizionalmente descritta nell'uomo.
credito: Smileus / iStock / Getty Images Alcuni alberi portano fiori maschili e femminili.Fiori della ragazza e fiori del ragazzo
I fiori che gli alberi portano o funzionano come femmine o maschi. I fiori femminili contengono ovaie che si sviluppano in frutti mentre i fiori maschili portano polline che fertilizza i fiori femminili. Alcuni alberi portano fiori di un solo sesso; quegli alberi sono talvolta chiamati maschi o femmine. Molti alberi, tuttavia, portano fiori di entrambi i sessi. I termini usati per descrivere gli alberi sono "dioici", che si riferisce a un albero che ha fiori maschili o femminili e "monoico", che descrive un albero che ha fiori maschili e femminili.
Distinzioni Dioiche
Se un tipo di albero è dioico, allora distinguere un albero maschio da un albero femmina è una questione di guardare attentamente gli alberi. Gli alberi maschili hanno fiori maschili, che producono polline. Gli alberi femminili hanno fiori femminili che producono frutti. Molti tipi di alberi da cortile sono dioici; includono la cenere bianca (Fraxinus americana), che è resistente nelle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 3 a 9, ginkgo (Ginkgo biloba, zone USDA da 4 a 9) e boxelder (Acer negundo, zone USDA da 2 a 10). Se sei allergico al polline e un albero ti fa starnutire, è un maschio.
Caratteristiche sessuali secondarie
Dopo aver stabilito che una specie di albero è dioica, cerca altre distinzioni tra maschi e femmine della specie. Ad esempio, l'albero di cachi comune (Diospyros virginiana, zone USDA da 6 a 10) è dioico; gli alberi di cachi maschi hanno piccoli fiori in grappoli mentre le femmine hanno grandi fiori singoli. Le punte dei fiori maschili sul cedro del Libano (Cedrus libani, zone USDA da 6 a 9) sembrano sporche durante la stagione pollinica. I ricercatori del Weill Cornell Medical College in Qatar hanno imparato a identificare gli alberi da dattero maschili e femminili in base alle loro differenze genetiche, il che è estremamente utile perché gli alberi da dattero sono difficili da distinguere prima che fruttifichino. La palma dei datteri pigmei (Phoenix roebelenii) è resistente nelle zone USDA da 10 a 11.
Caratteristiche monoiche
Il pino bianco orientale (Pinus strobus, zone USDA da 3 a 8) è un esempio di albero monoico. Un pino può produrre pigne senza un altro membro della sua specie nelle vicinanze. Tuttavia, non è ottimale per un albero fertilizzare se stesso. Quindi gli alberi monoici hanno diversi metodi per scoraggiare l'autofecondazione. Tali metodi includono la separazione fisica, con i fiori femminili in cima agli alberi e i maschi in basso.
Sesso complesso
La riproduzione sessuale dell'albero è tuttavia molto più sfumata. Alcuni alberi hanno fiori che contengono parti maschili e femminili e alcuni fiori hanno parti sessuali che non funzionano o che funzionano solo occasionalmente. Allo stesso modo, alcuni alberi cambiano sesso di stagione in stagione, mentre altri cambiano una o due volte durante la loro vita. In breve, il genere degli alberi è un fenomeno complesso e in continua evoluzione che i biologi continuano a studiare.
